면역의 정의는 간단히 말해 우리 몸이 바이러스, 독소, 박테리아, 진균, 효모, 곰팡이에 대항하여 자신을 방어하는 능력을 말합니다. 그러나 면역이란 그보다 훨씬 많은 것들을 의미할 수 있습니다.
미국의 내츄럴프로덕트(Natural Products)사의 기술이사인 브라이언 쿽(Brien Quirk)은 면역을 다음 같은 시각에서 논합니다. “면역이란 우리 몸이 자신(self)과 자신이 아닌 것(non self)을 구분하고, 그리고 자신이 아닌 것에 대항하여 방어하는 능력”이라고 말합니다. 덧붙여 “거기에는 세포의 변화 때문에 종양과 암이 포함되며, 우리 몸이 이를 감지할 것이다”라고 합니다.
사람은 매일 암세포로 변하는 세포를 갖고 있으나, 면역체계가 이를 파괴하는 임무를 맡고 있습니다.
면역(immunity)이 자가면역(autoimmunity)으로 활동하는 것에 대해 미스터 쿽은 우리 몸이 자신과 자신이 아닌 것을 구분하지 못하고 자신을 공격하기 시작하는 상황이라고 설명합니다.
대부분의 경우는 면역체계가 약화되므로 이러한 현상이 나타난다고 그는 말하며, 자가면역질환이나 혹은 루푸스, 만성피로증후군(CFS), 크론병(Crohn’s disease)을 포함한 증세의 예를 듭니다.
젱지안 리우 박사(Dr. Zheng-Xian Liu, principal consultant, Hayward, CA, and consultant to Nutrients and a scientific advisory board member of the NutrientNetwork Library, Burlingame, CA.)의 좀더 자세한 정의에 의하면 “면역에는 선천적 면역과 후천적 면역 두 가지 기본 라인이 있다. 선천적 또는 자연적 면역이란 부모로부터 유전되는 것이며, 후천적 또는 적응적 면역이란 개별 침투세균(박테리아, 바이러스, 독소, 암세포와 비정상세포 혹은 세포조직)에 의해 개발된 면역이다”라고 말합니다.
“면역방어란 복합적인 집중체계의 전체론이다. 면역력의 저하는 모든 질병(특히 잦은 감염, 만성피로, 염증)의 발병가능성을 높이며, 암과 노화 같은 퇴행과정을 촉진하고 치유과정을 지연시킨다.”
필 브라운 박사(Dr. Phil Brown, Ester-C product manager, Prescott, AZ,)는 면역력을증강시킬 수 있는 요인에 관해 다음과 같이 말합니다.
“피부와 점막을 통과하는 세균들은 T세포(면역세포)라 불리는 백혈구세포와 면역글로블린(immunoglobulins) 혹은 B 세포들(체액면역)에 의해 반드시 파괴되어야 한다.” 그는 또” 이들 면역세포들의 건강과 침투한 세균을 제거하는 능력이 적절한 영양과 휴식, 운동, 영양보충으로 크게 강화될 수 있다. 비타민 C와 E 그리고 미네랄 아연(zinc)같은 면역강화 영양보충제는 면역체계를 보강하고 조절하며, 균형을 유지하도록 작용할 수 있다.”고 말합니다.
미국 면역전문제품 회사(Schenectady, NY)의 연구개발 수석 부사장인 램 쇼우해리(Ram Chaudhari), 에 의하면 면역에 대한 염려는 전세계적인 추세라고 합니다. “면역은 북미뿐만 아니라 전 세계적으로 가장 빨리 관심이 증가하는 분야이다. 면역에 관한 이런 경향은 감염질병의 확산 때문이며, 그것은 면역체계의 어떤 면이 깨지는 것과 관련이 있다.”라고 그는 말합니다.
콜로스트럼(초유) 공급회사인 테크놀러지(Technology Brookings)의 사장인 랜디 젤던(Randy Kjelden)은 면역은 그 중요성에서 이제 막 레이다 화면에 잡히기 시작하는 거와 같다고 말합니다.
“2,000년은 사람들이 더욱 그들의 면역체계에 관한 인식을 하게 된 10년이 될 것이라고 들었다. 그것은 분명 역할을 할 것이며, 나는 분명히 면역보충제에 관한 인식과 사용이 늘어나는 것을 목격하고 있다. 사람들은 우리가 과거에는 직면하지 못했던 많은 문제들과 부닥침으로써 그들의 면역체계를 돌봐야 한다는 것을 이해하게 되었다. 오늘날, 수많은 도전을 최소한으로 줄일 수 있도록 면역체계를 위해 우리가 할 수 있는 많은 것들이 있다.”고 그는 말합니다.
버섯제품 공급사인 웍스그룹(Worksgroup)의 마케팅 부사장인 수잔 맥니리(Suzanne McNeary)에 의하면 면역보충제 분야는 단지 소비자뿐만 아니라 연구사들에게도 매우 인기가 급증하는 분야라고 합니다. “천연제품의 시장조사에 의하면 면역증강분야는 건강을 염려하는 소비자들이 감기나 독감 같은 바이러스감염과 다양한 증세들을 방어하기 위해 이러한 제품들을 사용하므로 영양보충제 중에서 가장 빨리 성장하는 분야 중 하나다.”라고 말합니다.
“ 덧붙이면, 많은 연구사와 의사들, 그리고 환자들이 암과 같은 심각한 질병에대항하는 면역력을 보강하기 위해 대체의학 쪽으로 전환하고 있는 중이다.”라고 그녀는 말합니다. 사실, 2,000년 봄에 미국의 국립 암연구소(National Cancer Institute)는 면역연구(암세포와 싸우는 인체의 자연면역력을 증강하는 과정)과 세포자살현상(apoptosis:프로그램된 세포의 죽음)과 그것을 유도하는 방법의 연구에 더 많은 시간과 돈을 집중시키고 있습니다.
지금까지 언급한 것처럼 우리 몸의 면역체계(immune system)란 수많은 세포조직들, 선, 흉선, 비장, 편도선, 림프절, 골수, 부신 등의 기관들이 관여하고 있으며, 세포마다 특정한 기능과 역할이 정해져 있습니다. 거기에 더하여 싸이토카인(cytokines 체내 면역물질)들은 면역체계의 통제와 조정, 상호작용에 관여하고 있습니다. 건강한 면역체계란 이런 모든 기능들의 총체적 균형개념을 뜻합니다.
면역체계의 적절한 기능이란 우리 몸의 모든 세포와 세포조직, 기관들이 정상적으로 맡은 역할을 수행하여 유해한 외부의 침입자를 막아내고 비정상적으로 변형된 세포들을 인식해서 찾아내고 그것들을 제거하기 위한 적절한 기능들을 자연스럽게 수행할 수 있느냐에 달린 것입니다.
면역력 보충에 효과적인 대표적 성분으로 탄수화물 성분인 다당류와 단당류 그리고 다음에 열거한 것을 들 수 있으나, 이들은 그 역할과 작용기능이 모두 다르므로 개인별 증세에 따라 필요성분이 달라지며, 그 어느 한가지만을 섭취했다고 반드시 면역력이 정상화 되는 것이 아니므로, 복합적인 성분의 섭취와 운동과 휴식, 햇빛, 해독요법, 자연식, 영양, 스트레스해소, 정신건강 같은 여러 가지가 반드시 병행되어야 합니다.
<면역식품성분의 예>
1. 탄수화물: 다당류(뮤코 다당류, 베타글루칸, 에이스매난), 단당류(글리코영양소)
2. 단백질: 이뮤노글로블린( immunoglobulins), 타이믹프로틴(Thymic Protein A), 훼이프 로틴(Whey Protein Isolate WPI).
3. 비타민 C, E와 미네랄(아연, 셀레늄)
4. 한방: 아스트라갈루스(Astragalus), 에키네시아(Echinacea), 버섯류(Shiitake, Maitake), 인삼, 리씨베리(Lycii Berry)
5. 유산균제(Probiotics)
6. 기타: 아라비노갈락탄(Arabinogalactan), 콜로스트럼(초유)
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